El uso del territorio se ha prácticado desde épocas muy remotas con intencionalidad explorativa, de explotacíon, politico-administrativa, de protección y muchas razones más. Este uso se ha manifestado en forma intuitiva y expontanea pero con algunos criterios de sentido común, sin saber muchas veces que se trataba de una forma de ordenamiento territorial.

Parece que esta práctica de definir usos y aprovechamientos de espacios y territorios nace paralelamente con la aparición de la agricultura, es decir al aparecer poblaciones sedentarias, que frente a la necesidad intuitiva de aprovechar en forma equilibrada su entorno comienzan de manera expontanea a establecer limites tangibles e intangibles.

Sin embargo, en algun momento se presentó desequilibrios que generaron desigualdades sociales y económicas provocando conflictos tanto entre los pobladores de una misma sociedad como entre pobladores de sociedades distintas y por añadidura presiones al ambiente que ponen en riesgo su capacidad de resilencia.

Identificada la necesidad de poner orden y administrar el territorio, los tecnológos buscan entre muchas teorías aquella que se aplique al espacio y conlleve satisfacción para la población total (entendiendo total como la contenida en un territorio determinado). Surgen entonces postulados de enfoque sectorial que identifican aspectos particulares de una realidad y trabajan en su solución.

Las corrientes de planificación llevan a Europa (6ta. Reunión de la Conferencia de Europa /1980) y luego al resto del mundo conformar equipos de planificación para el ordenamiento territorial, entendiendose a éste como una disciplina científica, política, interdisciplinaria, global, técnica y administrativa, cuyo objetivo es el desarrollo equilibrado de la región y la organización física del territorio como un concepto rector.